Десятилетиями химические расслабители — кремы, наносимые на туго вьющиеся волосы для их постоянного выпрямления — были неотъемлемой частью ухода за волосами у чернокожих женщин. Затем пришло движение за естественные волосы. К 2010-м годам всё больше чернокожих женщин отказывались от расслабителей, принимали свою естественную текстуру и оставляли позади привычный ритуал химического выпрямления — вместе с жжением кожи головы, которое им часто советовали вытерпеть «еще пять минут». Некоторые делали «большую стрижку», срезая химически обработанные волосы и начиная путь отращивания заново. Другие, как автор этого текста, расстались с «кремовой зависимостью» в основном из подростковой лени. Так или иначе, какое‑то время казалось, что власть расслабителей закончилась. Продажи упали; в разгар современного движения за естественные волосы — примерно с 2011 по 2016 год — продажи расслабителей сократились на 60%, и в 2022 году Forbes сообщил, что крем‑текстуализаторы приближаются к «краю вымирания». Химически выпрямленные афро‑прически перестали быть стандартом и становились всё менее модными. И всё же происходит нечто любопытное. Расслабители возвращаются.
Почему так много чернокожих женщин возвращаются к расслабителям?
Лондонский парикмахер знаменитостей Затиша Барбур заметила это среди своих клиентов и говорит, что причины часто удивительно просты. «Мои клиенты, которые просят расслабители, говорят, что им все равно [на риски для здоровья], — говорит она. — Большинство людей думают: „Я просто хочу прямые волосы. Почему это должно быть так сложно? Почему я должен думать о том, о чем другие люди не думают?“»
Известный парикмахер Шарлотта Мэнса, недавно отметившая 40 лет в индустрии волос, наблюдает похожую тенденцию, которую она во многом объясняет усталостью от естественных волос. «Я вижу, что некоторые люди просто утомились от времени, количества продуктов и манипуляций, с которыми они связали уход за естественными волосами, — говорит она. — Глубокое кондиционирование, многослойное нанесение продуктов, длинные дни мытья и ежедневная укладка могут стать невыносимыми». Но она добавляет: «Само по себе натуральное волосы — не проблема. Часто проблема в рутине, которая стала слишком сложной. Уход за волосами не должен ощущаться как бремя».
Время появления тенденции показательно: рост использования расслабителей совпадает с усилением внимания к потенциальным рискам для здоровья, связанным с химическим выпрямлением. Аризона недавно подала иск к L’Oréal с обвинением в том, что компания не предупредила потребителей о рисках для здоровья, связанных с некоторыми химическими расслабителями, включая предполагаемые связи с раком матки, миомами и другими проблемами репродуктивного здоровья. В Великобритании крупный доклад «Afro Hair: Is State Intervention Needed?», опубликованный в прошлом месяце организацией World Afro Day совместно с исследовательским консультантом Shift Insight, изучал неравенство в вопросах здоровья и социального положения, связанное с афро‑текстурированными волосами. Среди его выводов 84% опрошенных согласились, что важно находить продукты для волос с ингредиентами, которым они могут доверять, а треть респондентов с афро‑текстурой заявили, что средства для волос повредили их физическое здоровье.
Являются ли расслабители по‑прежнему практичным выбором?
Тем не менее наборы для химического выпрямления по‑прежнему широко доступны в магазинах косметики и онлайн. Ведущий дерматолог и специалист по выпадению волос Шэрон Бельмо, доктор медицины, отмечает, что это во многом связано с регуляторной средой, в которой находятся эти продукты. «Расслабители, продаваемые в Великобритании, регулируются как косметика, — говорит она. — Они должны проходить оценку безопасности продукта, соответствовать ограничениям на ингредиенты и требованиям маркировки и т. д., и серьезные побочные эффекты должны регистрироваться как для другой косметики». Однако, как указывает Бельмо, «это не предотвращает ожоги или другие побочные эффекты при неправильном применении». Она также развенчивает распространенные заблуждения о альтернативных формулах: «Расслабители без щелочи, такие как гуанидиновый гидроксид, литиевый гидроксид или аммоний тиогликолят, часто считаются более мягкими и могут меньше жечь, но, как и щелочные (содовые) расслабители, они остаются сильно щелочными и могут вызвать ожоги кожи головы и ослабить волосы. Я не верю, и у нас нет доказательств, подтверждающих, что они по сути безопаснее для кожи головы».
Парикмахер знаменитостей Андри Марие, владелица лондонского салона Andree Marie, которая работала с множеством знаменитостей, включая Tems и Burna Boy, считает, что единого ответа нет. Тренды важны — в частности возрождение коротких стилей 90‑х, таких как пикси, которое недавно носила Зендая — но не менее важны реалии повседневной жизни. «Мне кажется, многие женщины просто хотят поэкспериментировать с волосами, — говорит Марие. — Этот новый всплеск интереса к расслабителям определенно сильно повлиял и тем, что пикси‑стрижки снова стали популярны — многие хотят 90‑е пикси или Bixie».
Она также указывает на практические соображения. «Многие люди действительно пробовали натуральные волосы и решили, что расслабитель больше подходит их образу жизни. Некоторые чернокожие женщины возвращаются к расслабителям в период менопаузы и не могут смириться с тем, что их волосы начинают возвращаться в кудрявое состояние, — объясняет она. — Гормональные изменения в менопаузе могут менять структуру завитка, густоту и удержание влаги, делая естественную текстуру сложнее в уходе». «Или кто‑то интенсивно занимается в спортзале и хочет простоты»,— добавляет Марие, имея в виду раздражение от того, что потеешь и теряешь укладку или тратишь часы на восстановление укладки после каждой тренировки.
Вопрос «удобство против риска» сложнее, чем кажется. Уже упоминавшийся доклад World Afro Day также показал, что 42% чернокожих респондентов пропускали или избегали занятий спортом из‑за забот о прическе — более чем в три раза выше, чем среди людей без афро‑текстуры.
Есть и дискриминация. По тем же данным 76% чернокожих женщин заявили, что сталкивались с негативным отношением на работе из‑за ношения волос в естественном состоянии, а 64% сказали, что дискриминация по признаку волос ограничивала их карьерный рост. На этом фоне то, что сначала кажется простым решением по уходу за собой, может оказаться значительно более сложным выбором. Социальные сети тоже меняют разговор: хэштег #RelaxerTok набирает сотни миллионов просмотров, и новое поколение открыто документирует использование или возвращение к химически выпрямленным волосам.
Автономия или стандарты красоты?
Является ли это признаком растущей автономии в вопросах волос? Или тихим восстановлением евроцентричных стандартов красоты? Марие думает, что ответ, возможно, сочетает в себе и то, и другое. «Некоторых чернокожих женщин подталкивают на работе, а некоторые просто больше не заботятся; они пробовали всё и просто предпочитают расслабитель».
Мэнс предостерегает от превращения индивидуального выбора прически в широкие культурные заявления. «Нужно быть осторожными и не предполагать, что каждая чернокожая женщина, выбирающая прямые волосы, отвергает свою естественную текстуру или подчиняется евроцентричным стандартам красоты», — говорит она. «Клиенты хотят иметь варианты и свободу решать, что работает для их индивидуальных потребностей, их образа жизни и того, как они хотят себя представить». Хотя Мэнс признаёт, что стандарты красоты по‑прежнему нас всех влияют и что этот разговор важен, «так же важна и личная автономия», — подчеркивает она.
Тем не менее некоторые парикмахеры заняли твёрдую позицию и отказались от химической обработки вовсе. Парикмахер знаменитостей и эксперт по текстурам Мишель Султан много лет продвигает практики здорового укладывания без химии, в результате чего расслабители естественно исчезли из её салона. «Исторически многие женщины расслабляли волосы, потому что это подавалось как наиболее практичный путь к управляемости», — отмечает Султан. «Для меня всё начинается с разговора; моя задача — показать клиентам, что управляемость не обязательно означает постоянное изменение структуры волос. Технологии сильно продвинулись. Сейчас у нас есть невероятные инструменты, продукты, процедуры и техники укладки, которые позволяют работать с текстурой, а не автоматически думать, что её нужно удалить».
Для Султан этот вопрос глубоко личный. «У меня были миомы», — признаётся она. — «Я не могу сказать, и никогда не стала бы утверждать, что мои миомы были вызваны годами использования химических расслабителей, которые были у меня лично. Однако, пройдя через это и зная о более широких разговорах и исследованиях по женскому здоровью и воздействию некоторых средств для волос, я не отношусь к этому легкомысленно, когда даю совет другой женщине».
Насколько безопасны расслабители?
Помимо личного выбора и образа жизни, Бельмо подчёркивает важность взгляда глубже — на стержень волоса, кожу головы и волосяной фолликул. «Химические расслабители — это сильно щелочные агенты, которые разрушают прочные дисульфидные связи в волосе посредством процесса, называемого лантионизацией, — объясняет она. — Хотя разрушенные связи придают волосу новую прямую форму, это разрушение также повреждает кутикулу и ослабляет прядь, делая её более склонной к ломкости».
Бельмо перечисляет основные дерматологические риски, связанные с расслабителями, главным образом из‑за их высокой щелочности (pH 10–14): зуд и раздражение кожи головы, химические ожоги, раздражающий контактный дерматит, выпадение волос и изменение цвета волос. Касаясь системных рисков для здоровья и громких судебных дел, связывающих химические расслабители с раком матки и миомами через возможные химические вещества, нарушающие эндокринную систему, Бельмо даёт взвешенную оценку: «Данные по раку вызывают озабоченность, но не являются окончательными», — предупреждает она. «Ключевое исследование — Sister Study, опубликованное в 2022 году. Оно показало, что женщины, которые сами сообщали о применении расслабителей более четырех раз в год в предыдущем году, имели более высокую частоту случаев рака матки по сравнению с женщинами, не использовавшими расслабители (4% против 1,6% соответственно). Это исследование также выявило более высокую частоту миом у женщин, которые чаще использовали расслабители и сообщали о большем количестве ожогов кожи головы. Считают, что повреждённый кожный барьер может способствовать большей абсорбции расслабителя». Тем не менее она ясно даёт понять, что хотя «в расслабителях обнаружены вещества, нарушающие эндокринную систему, у нас пока нет надёжных исследований, подтверждающих, что они вызывают рак матки, и мы не знаем, какой ингредиент может быть ответственен или в какой дозе». В конечном счёте, по её словам, нужны дополнительные исследования.
Несмотря на эти неопределённости, многие женщины продолжают пользоваться расслабителями, и Бельмо выступает за эмпатичный и практичный подход по снижению вреда. «Я знаю, что натуральные волосы подходят не всем и понимаю, что многие женщины, в том числе многие мои пациенты, выбирают расслабители, — говорит она. — Я часто рекомендую изменения, чтобы попытаться снизить риски: всегда обращаться к профессиональному парикмахеру, сокращать частоту коррекций, обрабатывать только новый рост волос, наносить на кожу головы защитный барьерный крем перед нанесением расслабителя, никогда не мириться с ощущением жжения и тщательно нейтрализовать средство. Я также советую не расслаблять волосы при воспалении кожи головы, которое я часто вижу и лечу, и избегать чесания кожи головы перед расслаблением — чтобы не увеличить абсорбцию и риск ожогов».
Легко списать возвращение расслабителей как культурную регрессию, и многие так и скажут. Тем не менее невозможно игнорировать, несмотря на предполагаемые риски для здоровья, социальные факторы, которые заставляют чернокожих женщин взвешивать личное удобство и системное давление и всё же возвращаться к расслабителям. Когда 76% чернокожих женщин сталкиваются с дискриминацией на рабочем месте (из‑за ношения волос в естественном состоянии), выбор в пользу расслабителя или текстур‑релиза может быть попыткой обрести хотя бы некоторую ежедневную автономию в среде, где её почти нет.
До тех пор, пока законодательные меры по борьбе с дискриминацией по признаку волос и прозрачные правила безопасности не вступят в силу, чернокожие женщины будут продолжать лавировать в этих сложных компромиссах.