Когда Шарлотта Карден появляется на экране из Парижа, неделя моды почти подошла к концу. Когда-то канадскую певицу и авторку песен можно было увидеть прямо на подиумах: в середине 2010-х она даже дефилировала для таких домов, как Jacquemus и Christopher Kane. Благодаря щекам в духе Джейн Биркин и статной фигуре она и сейчас продолжает неизбежно втягиваться в орбиту индустрии, даже более чем через десятилетие после начала музыкальной карьеры — в этом сезоне она, например, смотрела показ Saint Laurent с первого ряда. Сейчас же она готова сосредоточиться на музыке. «В основном промо и объявление альбома», — говорит она, улыбаясь. «Всё это весёлое».
В конце концов Карден — которая делит жизнь между Парижем и родным Монреалем — стоит на пороге новой главы. В пятницу она представила свой скользящий, с налётом ретро новый сингл «Memories» (параллельно вышел французский близнец «Souvenir», о нём чуть позже). И что важнее, этот трек служит официальным вступлением к её амбициозному третьему студийному альбому Midnight, Mon Amour, анонсированному на этой неделе и запланированному к выпуску 29 января на лейблах The Orchard и Cult Nation.
К этому моменту шли медленно. Анонс альбома появился более чем через три года после её второго LP — 99 Nights 2023 года, который покорил Juno Awards и получил награду «альбом года». Это последовало за оглушительным успехом её дебюта 2021 года Phoenix, который сделал её первой канадской артисткой, возглавившей национальный чарт Billboard по альбомам с 2016 года, когда это сделал Селин Дион.
Однако путь к третьей пластинке неожиданно и счастливым образом свернул в начале прошлого года. Изначально она планировала взять весь 2025 год, чтобы посвятить его альбому. «У нас уже было несколько написанных песен, но я собиралась взять несколько месяцев свободы и полностью погрузиться в творчество», — объясняет Карден. Затем, в январе прошлого года, её песня «Feel Good» стала вирусной во Франции. «Это было невероятно и довольно неожиданно, потому что трек на самом деле вышел больше полутора лет назад». Подхваченная TikTok, песня превратилась в сертифицированный хит, набрав более 100 миллионов прослушиваний по всему миру и отправив Карден в незапланированное годичное турне по Европе в целях промо. «Это в лучшем виде поменяло наши планы», — говорит она.
Между этими событиями она возвращалась в Монреаль и работала над альбомом по нескольку песен одновременно. «В конце концов я очень рада, что всё получилось именно так», — добавляет она. «У меня появилось много пространства, чтобы вдохновляться новыми вещами, жить и углублять размышления, которые я хотела провести на протяжении более длительного периода».
Эти более глубокие размышления стали фундаментом великолепного Midnight, Mon Amour, который копает в запутанных противоречиях любви, тоски и прощения. В основном записанный с её давним творческим партнёром Джейсоном Брэндо — с которым она пишет и продюсирует музыку уже 14 лет — и продюсером Сэмом Эвантом, альбом создавался без давления со стороны лейбла, что позволило им делать музыку ровно так, как они хотели. «Джейсон знает меня так глубоко и целиком», — говорит Карден. «Большая часть наших сессий по написанию песен — это двое из нас, разговаривающие 90% времени, разбирающие наши эмоции, обсуждающие психологию, ныряющие глубоко. А остальные 10% — это просто совместное свободное творчество».
Рано в этих сессиях дуэт пришёл к концептуальной рамке альбома как двойного LP. «Наша первоначальная идея была создать два сопутствующих диска», — рассказывает она. «У нас был бы поп‑альбом, светлее и более продюсированный, а затем то, что мы называли «альбомом тени»». Этот альбом должен был содержать «зеркальные версии тех же песен, но гораздо более тёмные и ностальгические», — объясняет она. «Копание в тех частях себя, которые мы прячем».
Хотя они в итоге отказались от выпуска двух отдельных проектов, дух этой двойственности по-прежнему лежит в основе Midnight, Mon Amour. (Следы этой идеи всё ещё слышны в финальном релизе: например, мягкая, джазовая вступительная композиция «Fleurs» затем возвращается в усиленной, пригодной для танцпола версии, а потом ещё и как бодрая песня под пианино ближе к концу.) «Это открыло невероятную творческую игровую площадку и дало мне разрешение исследовать крайности», — объясняет Карден. «Песни касаются фантазии, снов и тех частей себя, которые ты склонен подавлять — вещей, которыми ты не обязательно гордишься, или конфликтных чувств, которые сосуществуют в одном человеке. Я хотела сделать эти чувства красивыми и придающими силу».
Это напряжение также отражает двуязычную идентичность Карден. Переходя свободно между французским и английским в треклисте — а иногда и внутри одного и того же припева — альбом использует два языка как свои собственные эмоциональные миры. «Двойственность — центральная тема, и я по‑разному ощущаю вещи на обоих языках», — отмечает она. «Французский — мой родной язык; он связан с моими наиболее уязвимыми, обнажёнными частями. Но на английском я получаю небольшую дистанцию и перспективу, что позволяет мне рассказывать истории, которые, вероятно, я бы не рассказала по‑французски. Мне кажется, я даже могу быть смешнее на английском».
Пластинка также соединяет два звучания, которые до сих пор определяли её карьеру: ледяной галльский электро‑поп и более тёплую, ретро‑ориентированную песенную манеру. Оба присутствуют здесь, изящно переплетённые в богатое, романтическое целое, которое колеблется между оркестровой залой и танцполом, с неожиданной связующей нитью — саксофонами. «Мы начали играть свободно, и каждый раз, когда песне чего‑то не хватало, мы добавляли саксофон», — смеётся она. «Это была недостающая специя. Это придало альбому ту кинематографичность, которой мы так хотели».
Нигде эта кинематографическая алхимия не проявляется яснее, чем в «Memories». Написанная вместе с Брэндо и коллегой из Монреаля Патриком Уотсоном, композиция изначально зародилась в совершенно другой форме. «У меня этот припев был очень долго, и он начинался как грустная, мрачная баллада», — объясняет Карден. «Мне нравилась мелодия, но что‑то не складывалось. В какой‑то момент в студии Патрик просто поднял взгляд и сказал: «Нам нужен дабстеп‑дроп в этом». Он действительно собрал этот сумасшедший дабстеп‑дроп». Они не оставили дроп в финале, но он помог разблокировать песню. «Это заставило нас понять: это не траурный марш; это романтическая комедия. Это странновато, это весело».
К синглу Карден сняла клип совместно с хореографом Эми Гарднер, в котором она танцует с партнёром среди теней и зеркал, переводя кинетическую искру трека в движение. Хотя у Карден нет формального танцевального образования, движение стало одним из её важнейших инструментов повествования при создании альбома. «За последние несколько лет я стала гораздо увереннее выражать себя физически», — говорит она. «Это позволило мне продвинуть сторителлинг дальше, чем могут одни только тексты. Это сблизило меня с работой».
Масштаб визуального направления этого альбома был намеренным. Блестящий клип на «Take Me Back» показывает её в почти Beau Travail‑подобной, борцовской хореографии, где она тянет канат с группой мускулистых мужчин в майках на суровом ветреном побережье, тогда как «The Way We Touch» превращает её в настоящую кабаре‑звезду, поющую и танцующую в дымном подпольном музыкальном зале. Она остаётся приверженной созданию миров в большом масштабе. «Я знаю, как сейчас люди потребляют музыку», — говорит она. «Я могу запостить пятисекундный клип в TikTok, который получит больше просмотров, чем музыкальное видео, над которым я мучилась четыре месяца. Это реальность, и с этим можно смириться. Но социальные сети не могут построить целый мир так, как это делает видео. Для меня музыкальные клипы — это место, где мифология оживает. С этим альбомом всё было настолько кинематографично, что это требовало реальных образов».
И с приближением Midnight, Mon Amour Карден уже думает о том, как воплотить его на сцене, даже если даты тура пока не объявлены. Учитывая дисбаланс в уровнях её известности в США и Великобритании по сравнению с Францией и её родной Канадой, она привыкла переключаться между интимными клубами и огромными ревущими аренами — двойственность, которая кажется подходящей для эмоциональных взлётов и спадов альбома. «Нет ничего подобного телесному переживанию, когда музыка разделяется вместе в одном помещении», — говорит она, и её глаза сияют. «Я хочу, чтобы люди почувствовали всю эту эмоциональную кривую».
Единственная загвоздка? Судя по силе раннего прослушивания альбома, ей, возможно, придётся перейти на гораздо большие площадки в англоязычном мире. Однако в этом Карден остаётся характерно философичной. «Я просто хочу, чтобы музыка жила, находила своих людей и посмотрела, куда она нас дальше приведёт».